El Período Jurásico, parte fundamental de la era Mesozoica, es una de las etapas más fascinantes en la historia geológica de la Tierra. Su nombre evoca imágenes de vastos bosques tropicales, colosales dinosaurios y mares repletos de reptiles marinos. Es una era donde la vida, impulsada por un clima cálido y húmedo, alcanzó niveles de diversidad nunca antes vistos, tanto en tierra firme como en los océanos.
El Jurásico no solo fue un capítulo exuberante de biodiversidad, sino también una etapa de importantes reconfiguraciones planetarias: continentes fragmentándose, mares abiertos expandiéndose y nuevos ecosistemas emergiendo. Esta época marcó la transición del supercontinente Pangea hacia los continentes actuales, influenciada por un aumento en la actividad tectónica y volcánica.
En este post analizaremos todos los aspectos relevantes del Jurásico: su duración, geología, clima, vida, eventos clave, océanos y configuración continental, así como su impacto duradero en la evolución de la Tierra.
Contexto Temporal y Duración del Jurásico
Ubicación en la escala del tiempo geológico
El Jurásico es el segundo período de la era Mesozoica, flanqueado por el Triásico (anterior) y el Cretácico (posterior). Esta era, conocida como la “Edad de los Reptiles”, es famosa por ser el apogeo de los dinosaurios.
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Duración: Aproximadamente 56 millones de años.
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Fechas estimadas:
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Inicio: hace 201,3 millones de años (Ma).
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Final: hace 145 Ma.
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El Jurásico se divide tradicionalmente en tres épocas:
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Jurásico Inferior (201,3 - 174,1 Ma)
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Jurásico Medio (174,1 - 163,5 Ma)
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Jurásico Superior (163,5 - 145 Ma)
Cada una de estas etapas presenta características geológicas, climáticas y biológicas particulares.
Clima y Temperatura Global Media
Un planeta cálido y sin casquetes polares
Durante el Jurásico, la Tierra experimentó un clima predominantemente cálido y húmedo. Fue un período de condiciones climáticas estables y tropicales a escala global, que favorecieron una proliferación sin precedentes de vida vegetal y animal, donde ningún dinosaurio se escandalizaba del calor (algunos de hoy en día, sí).
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Temperatura global media: estimaciones indican una media de entre 20 °C y 25 °C, mucho más alta que la actual (~15 °C).
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CO₂ atmosférico: niveles elevados, estimados en 1000 a 2000 ppm, lo que intensificó el efecto invernadero natural.
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Casquetes polares: prácticamente inexistentes; no había hielo permanente ni en los polos ni en las montañas.
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Estacionalidad: baja; predominaban climas cálidos con humedad constante.
Factores del clima jurásico
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Actividad volcánica elevada: asociada con la apertura del océano Atlántico y la fragmentación de Pangea.
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Circulación oceánica eficiente: mares epicontinentales y canales marinos facilitaron una distribución homogénea del calor.
Bosques y vegetación densa: aumentaron la retención de humedad y mantuvieron los niveles de oxígeno relativamente estables.
Océanos y Continentes: La fragmentación de Pangea
La ruptura de un supercontinente
Al inicio del Jurásico, el supercontinente Pangea comenzaba a fracturarse lentamente en dos masas principales:
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Laurasia: al norte, integrada por lo que hoy son América del Norte, Europa y Asia.
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Gondwana: al sur, conformada por América del Sur, África, la Antártida, Australia e India.
La expansión del océano Atlántico comenzó durante este período, aunque aún era estrecho y poco profundo en comparación con su estado actual.
Océanos del Jurásico
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Océano Pantalásico: rodeaba completamente a Pangea; el océano más grande de la Tierra en esa época.
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Océano Tétis: entre Laurasia y Gondwana, se convirtió en un importante corredor marino tropical.
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Océano Atlántico primitivo: en proceso de apertura, lo que permitió un mayor flujo de agua cálida y salina.
Estas configuraciones oceánicas facilitaron el aislamiento biogeográfico, dando lugar a una evolución diferenciada en diversas regiones.
Biodiversidad del Jurásico
A. Fauna Terrestre
Los dinosaurios como dominadores
El Jurásico fue el apogeo de los dinosaurios, tanto herbívoros como carnívoros. Su diversidad, tamaño y adaptaciones aumentaron considerablemente respecto al Triásico.
Dinosaurios herbívoros:
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Sauropodos gigantes como Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus y Camarasaurus.
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Estos animales alcanzaban hasta 30 metros de longitud y pesaban más de 40 toneladas.
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Dominaban las llanuras, selvas y márgenes de lagos y ríos.
Dinosaurios carnívoros:
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Depredadores como Allosaurus, Ceratosaurus y Megalosaurus eran comunes.
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Aunque aún no aparecía el famoso Tyrannosaurus rex, estos depredadores eran ágiles y bien adaptados.
Primeras aves
En el Jurásico superior apareció uno de los fósiles más famosos de la paleontología: Archaeopteryx, considerado el primer ave conocida. Mostraba características intermedias entre reptiles y aves, como plumas, garras en las alas y dientes.
Otros vertebrados terrestres
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Mamíferos primitivos: pequeños, nocturnos, insectívoros; pertenecían a grupos como los multituberculados.
Anfibios y reptiles no dinosaurios: diversos, pero menos dominantes.
B. Fauna Marina
El Jurásico fue también una edad dorada para los reptiles marinos y los invertebrados oceánicos.
Reptiles marinos:
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Ictiosaurios: similares a delfines, veloces y adaptados a la caza.
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Plesiosaurios y pliosaurios: con cuellos largos o cabezas enormes, dependiendo del subgrupo.
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Metriorhynchidae: cocodrilos adaptados completamente al mar.
Invertebrados marinos:
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Ammonites y belemnites: cefalópodos de concha que actuaban como principales indicadores fósiles.
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Braquiópodos, bivalvos y corales: altamente diversos, formaban arrecifes ricos.
Peces óseos y cartilaginosos: evolucionaban rápidamente, preparando el camino para la fauna moderna.
C. Flora del Jurásico
Predominio de las gimnospermas
Las plantas con semillas sin flores dominaban el paisaje, incluyendo coníferas, cicadáceas y ginkgos.
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Bosques extensos de Araucaria, Podocarpus y otras coníferas eran comunes.
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Las helechos arborescentes y equisetos cubrían zonas húmedas.
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Aún no existían angiospermas (plantas con flores), que surgirían en el Cretácico.
La alta humedad y las temperaturas cálidas permitieron la expansión de densos bosques en gran parte de los continentes.
Eventos Relevantes del Jurásico
Expansión de los ecosistemas
El clima y la estabilidad geológica facilitaron la colonización y expansión de nichos ecológicos:
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Ecosistemas fluviales y lacustres extensos.
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Selvas densas con fauna compleja.
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Océanos con plataformas continentales someras ideales para arrecifes.
Radiación adaptativa de dinosaurios
El aislamiento geográfico fomentó la diversificación regional de los dinosaurios, con linajes endémicos en Gondwana y Laurasia.
Primeras aves: Archaeopteryx
Este fósil hallado en Alemania marcó un punto crucial en la evolución de las aves, demostrando su vínculo con los dinosaurios terópodos.
Tectónica activa: la separación continental
La apertura del Atlántico, la expansión del Tétis y la subducción activa alrededor de Gondwana cambiaron los patrones de circulación oceánica y afectaron el clima a largo plazo.
Paleogeografía y características regionales
América del Norte
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Estaba unida parcialmente a Eurasia.
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Grandes mares interiores (como el Sundance Sea) cubrían zonas del oeste.
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Ricos yacimientos de fósiles en lo que hoy es Wyoming, Utah y Colorado.
Europa
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Fragmentada en islas tropicales con mares someros.
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Ambientes marinos y lagunares ricos en fósiles de reptiles y ammonites.
Gondwana
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África, Sudamérica, India, Australia y Antártida seguían unidas.
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Zonas de gran actividad volcánica y riftings en formación.
Regiones como el sur de Argentina y Madagascar presentan fósiles únicos.
El Fin del Jurásico y la Transición al Cretácico
A diferencia del final del Triásico y del Cretácico, el Jurásico no terminó con una extinción masiva. Sin embargo, hubo ciertos cambios:
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Algunas familias de ammonites y reptiles marinos desaparecieron.
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Cambios climáticos menores marcaron la transición.
Se preparó el terreno para la gran diversificación de angiospermas y aves en el Cretácico.
Importancia del Jurásico en la Historia de la Vida
Apogeo de los dinosaurios
Los linajes que dominaron el Jurásico fueron la base de la biodiversidad del Cretácico. Fue una edad de experimentación evolutiva, donde los dinosaurios exploraron todos los tamaños, formas y nichos ecológicos.
Primeras aves
La aparición de Archaeopteryx es fundamental para entender la evolución del vuelo y la transición de dinosaurios a aves.
Formación de ecosistemas modernos
Muchos elementos de los ecosistemas actuales —como la dominancia de plantas con semilla y redes tróficas complejas— se originaron o consolidaron en este período.
Legado geológico y fósil
Los yacimientos jurásicos son una fuente invaluable de conocimiento. Desde el Jurassic Coast en Inglaterra hasta los Morrison Formation en EE.UU., estos depósitos han permitido reconstruir climas, paleogeografía y evolución.
El Período Jurásico fue una época de exuberancia vital, climas tropicales, gigantes reptilianos y cambios geológicos de gran escala. Representa un momento de equilibrio biológico en la historia de la Tierra, donde la vida terrestre, marina y aérea alcanzó un auge evolutivo asombroso.
Con temperaturas globales elevadas (mucho más que las actuales), mares cálidos y una diversidad biológica sin precedentes, el Jurásico fue más que una simple etapa de transición entre el Triásico y el Cretácico: fue un pulso planetario de creación, expansión y transformación.
Hoy en día, el legado del Jurásico no sólo vive en los fósiles y en películas como Jurassic Park, sino también en la arquitectura misma del planeta: continentes, océanos y linajes de vida que aún perduran comenzaron su camino hacia la modernidad en esta lejana pero fascinante era.
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